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Sep 08, 2023

Die Eigentümer eines Betonunternehmens in Evanston haben starke lokale Bindungen gefestigt

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Nur einen Häuserblock von Soul & Smoke und nicht weit von Suds Car Wash und der Brauerei Double Clutch entfernt betreiben Paul und Kimberly Boynton ihr florierendes Betongeschäft, Kelvin Co., im ersten Stock eines Zweifamilienhauses in der Ashland Avenue. Ihr Hinterhof ist voller Lastwagen, Baggerlader, Metallbewehrungen und Holz für Betonschalungen. Sie vermieten die zweite Etage und wohnen woanders.

Paul sagt, dass er seit seinem neunten Lebensjahr in der Betonbranche tätig ist, wenn er die frühen Jahre mitzählt, als sein Vater, ein Bauunternehmer, Bernard („Bernie“) Boynton, ihn zu Baustellen kommen und mit den Lastwagen herumfahren ließ. Mit 12 Jahren lernte Paul, wie man Rahmenarbeiten ausführt.

„Damals war alles Handarbeit“, sagte er. „Keine Elektrowerkzeuge … es war viel schwieriger, eine alte Einfahrt manuell auszureißen als mit einem Bobcat.“

Als Kind war Paul gut in Mathe, aber er las nicht gern. Zu seinen Sommeraktivitäten gehörten Ringen und Fußball. Er machte 1986 seinen Abschluss an der Evanston Township High School und arbeitete für Freise Construction, einen örtlichen Generalunternehmer. Nach 12 Jahren dort arbeitete er sechs Jahre lang bei Pinel Andrews Construction Corp., einem anderen örtlichen Bauunternehmer.

Im Jahr 2004 bekam Paul die Gelegenheit, das örtliche Betonunternehmen Lane & Sons zu kaufen, das John Lane gehörte, der ebenfalls in Evanston ansässig ist. Lane arbeitete ein Jahr lang für Paul, ging dann in den Ruhestand und baute für seine Familie ein Haus in Mississippi. Paul hat immer noch Kontakt zu Lane, der mittlerweile Ende 80 ist.

Der Name „Kelvin“ bezieht sich auf seine Definition: Ein Kelvin ist die primäre Temperatureinheit im Internationalen Einheitensystem. In der Betonindustrie spielt die Lufttemperatur eine entscheidende Rolle dabei, wie lange es dauert, bis der Beton abbindet. Viele Kunden denken, Pauls Nachname sei Kelvin.

Beton ist überall. Aber die meisten von uns wissen nichts von dem komplexen Prozess, es dorthin zu bringen, wo wir es als fertiges Produkt in unseren Gehwegen, Einfahrten sowie Kellerwänden und -böden sehen.

Beton besteht aus Wasser, Zement, Zuschlagstoffen und Zusatzstoffen und wird mit einem Betonmischer vom Betonwerk zur Baustelle transportiert. Die Betonarbeiter auf der Baustelle leiten den flüssigen Beton, während er vom Fahrmischer in die vorbereitete Metall- oder Holzschalung gießt. Es erfordert jahrelange Erfahrung, genau zu berechnen, wie viel Beton bestellt werden muss und wann genau er auf der Baustelle eintreffen soll.

Paul sagte, dass die steigende Nachfrage nach Beton und Lieferkettenprobleme aufgrund der weltweiten Zementknappheit und des jüngsten Arbeitskräftemangels sowohl große als auch kleine Betonunternehmen betroffen hätten.

Im Sommer 2022 verlangsamte ein Streik der Ortsgruppe 150 der International Union of Operating Engineers, die Steinverlader und Bediener in Beton- und Asphaltwerken vertritt, die Arbeiten im gesamten Raum Chicago, einschließlich Straßenreparaturen in Evanston und Kelvin Co.-Projekten. Jetzt bestehe eine erhöhte Nachfrage nach Beton für kommerzielle und öffentliche Projekte wie Autobahnen, und die Lieferkette halte nicht Schritt, sagte Paul. Oft haben diese Projekte eine höhere Priorität als die kleineren Projekte eines Unternehmens wie Kelvin.

Kelvins Betonlieferant Ozinga hat seine Kunden kürzlich darüber informiert, dass das Unternehmen seine Werke samstags schließen musste und begonnen hat, weniger Bestellungen entgegenzunehmen und die Betonmenge pro Kunde zu begrenzen. „Wir müssen auf die Bremse treten, um uns nicht in die Lage zu versetzen, dass uns mitten im Guss das Material ausgeht“, sagte Justin Ozinga.

In diesem Familienunternehmen leitet Kim das Büro. Sie sagte, sie habe viele der für die Führung des Unternehmens erforderlichen Fähigkeiten von Janet Freise von Freise Construction gelernt.

Die größte Herausforderung bei der Führung des Unternehmens bestehe laut Kim darin, dass ihr Mann „wegen der Arbeit und der Personalfluktuation gestresst“ sei.

Mehrere Kelvin-Mitarbeiter sind seit vielen Jahren im Unternehmen tätig. Vorarbeiter Hector Garcia ist seit 2004 im Unternehmen und Betonfertiger Ruben Moreno seit 2010.

Zu den Kunden von Kelvin zählen Generalunternehmer, Landschaftsbauunternehmer und Hausbesitzer. Das Unternehmen ist im Winter weiterhin mit Betonprojekten im Innenbereich beschäftigt, wie z. B. dem Absenken von Kellerböden in älteren Häusern, Betonarbeitsplatten und anderen Arbeiten, die nicht von den Außentemperaturen beeinflusst werden. Ein Ersatzgeschäft im Winter ist das Schneeräumen – aber mit dem Klimawandel gibt es weniger Schnee zum Schneeräumen, sagte Paul.

Um Lieferkettenprobleme auszugleichen, haben Kelvins Verträge nur eine Laufzeit von 60 Tagen. Sollten sich die Betonpreise danach erhöhen, muss der Auftraggeber die zusätzlichen Materialkosten tragen. Die Arbeitskosten bleiben gleich.

Paul gibt zu, dass sein Job stressig ist, insbesondere in Zeiten, in denen die Materiallieferketten eine Herausforderung darstellen. „Ich habe gelernt, geduldig zu sein“, sagte er. („Er arbeitet daran“, sagte Kim.)

Kelvin Co. liefert Betonfundamente für die von der Evanston Township High School gebauten HäuserGeometrie im Bauunterricht . Seit 2013 befassen sich diese interdisziplinären Kurse mit Studenten in allen Aspekten der Planung und des Baus von erschwinglichen Häusern mit 3 Schlafzimmern und 2 Bädern für Familien in Evanston. Die Häuser werden dann an der ETHS gebautan ihren endgültigen Standort verlegt . Die Stadt Evanston und Community Partners for Affordable Housing sind ebenfalls Partner in diesem Programm.

Obwohl die Boyntons nach ihrem ETH-Abschluss direkt Vollzeitjobs annahmen, unterstützen beide die Idee von Community-College-Programmen, die Studenten auf Berufe vorbereiten.

Paul ist Mitglied des Beirats eines Ausbildungsprogramms am Oakton Community College, das Studenten als Praktikanten mit verschiedenen Berufen verbindet. Er sagte, Kelvin Co. sei immer bereit, einen neuen Mitarbeiter auszubilden, obwohl es hilfreich sei, wenn der Auszubildende über Erfahrung im Baugewerbe verfügt.

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Ellen Galland betreibt seit 1983 ein Architekturbüro in Evanston. Seit mehr als 20 Jahren schreibt sie Artikel für den RoundTable, darunter die Kolumnen „Ask An Architect“ und „The Green Column“... Mehr von Ellen Galland